這個被囚禁在此的女人，居然是前太子妃？

方棠震驚地看著面前已經完全不成人形的太子妃，對方形同枯槁的面龐被門外投射進來的光束映亮，四肢骨瘦如柴，寬大的灰色衣裳下面露出枯骨一般的十指，每一根上面都沾染了血跡，指尖被磨得潰爛，而一旁的墻上，是一道道觸目驚心的血痕。

“當時陛下登基，沒多久太子妃便失蹤了，怎麽會被關在這裏？”他喃喃道，“是陛下的旨意嗎？”

“你可知這位太子妃的家世嗎？”東陽郡主問道，“曾經的太子太保家二小姐，太保夫人嫡出的女兒，幼時原本是與當今陛下定了婚約的，她的長姐才是原本要許給前太子的人。不過她長姐未及笄便病死了，剛巧陛下的生母淑妃也早已過世，陛下年幼失恃，又連帶著被先帝冷落，因此太保一家順水推舟，以幼弟應謙讓長兄為由，令陛下解了太子妃與陛下的婚約，轉而投向東宮。”

方棠楞住了，他沒想到皇帝與太保一家居然還有這樣的淵源。

現在的皇後是前太子完婚後，先帝才指給皇帝的，相貌家世都平平，卻一直被皇帝以禮相待。連皇後的父親在朝中都頗受尊敬，雖然庸庸無才，卻從未受過虧待。

“太保一家都是趨炎附勢的貨色，見風使舵、過河拆橋，當年受了淑妃不少好處，轉頭來卻忘恩負義，將事情全然做絕。”東陽郡主冷笑道，“所以陛下登基之後，便要盡數拿回原本屬於自己的東西。不過太子妃倒是貞烈，死也不肯順從陛下，才被關在這兒的。”

方棠難以置信道：“陛下……陛下他居然會如此……”

東陽郡主垂眼，不帶半分憐憫地看著已經失心瘋的太子妃，道：“丞相，我想這個道理你我都懂。這世上拜高踩低之人比比皆是，即便是絕世英才，也會被這些臟汙之徒打壓殆盡，永不得出頭，就連我也是如此。”

方棠茫然地看向她，不知何意。

“我只恨自己生為女兒身，明明治國之才絲毫不輸我那些兄長弟弟，卻只因為是女子，便不被允準有自己的野心！”東陽郡主忽然拔高嗓音，厲聲道，“連我的父皇都對我極盡打壓，甚至將我丟出去與沒落將門之子和親！我與栗安都是如此，因為出身、家世而遭人白眼，這天道便是如此不公！”

她說得的確有幾分道理，連方棠都不得不承認，朝堂之上的趨附之風有多嚴重。若無世交、師長、親友的扶持與幫襯，寒門學子就算再懸梁刺股半生，也不一定就能爭得出頭之日。

方棠自己曾經也深知世態炎涼之苦，家道中落後不得不自力更生，連考取功名之後也只能做些侍花弄草的閑事，和伴讀的書童毫無兩樣。

“東宮當年何等風光恣意，可我偏偏不幫。我只助忍辱負重、不甘天命之人。我要讓天下人都知道，天命就是笑話！我是女子又如何？只要我想要，那麽我所作所為、所思所想，皆是天命！”

東陽郡主說完，目光陡然轉冷，最後瞥了太子妃一眼，吩咐道：“把她放出去，丟在街上自生自滅好了。陛下對她早無興趣，留著也是平白汙損皇家聖譽。”

幾個親兵上前，解開太子妃手腳上的鐵鏈，將已經不會掙紮反抗的女人拖了出去。方棠楞楞地站在原地，從頭到腳就像是被潑了一盆數九寒天冰冷的井水。

沒想到當今的天子居然是如此兇殘暴虐之人，方棠從未設想過自己所輔佐的君主，居然是一個冷血殘暴至極的偽君子。

要說忍辱負重，一朝得雪胯下之辱也就算了，可他的的確確是下了如此毒手，要血濺宮墻、趕盡殺絕。

現在輪到栗家了，栗延臻首當其沖，即將面臨天子雷霆之怒。

“丞相，我與南武將軍並沒有要對你不利的意思，現下情勢未明，丞相大人作壁上觀也是情理之中。只是我現在給你幾條路可以選，那便是在這場對弈徹底塵埃落定之前，做出你自己的選擇。”東陽郡主道，“在這之前，你要任意更換陣營都可以。我生平最愛與人對賭，這次若我敗了，栗氏殺進宮來，你秋毫無損，我束手就擒。倘若我贏了，也不會虧待任何有功之人，到時也丞相請不要後悔自己所選。”

外面匆匆跑來探報，跪在東陽郡主面前說道：“郡主，栗安將軍手下的大營已經與禁軍一起守住四面宮門，剛剛城守來報，栗蒼大軍已經逼至皇城腳下了。”

方棠猛然擡起頭——栗蒼回朝了？！

難怪這兩天皇帝如此急不可耐，原來是早就得知栗蒼聽聞風聲後率軍回京，在不先下手為強，就要被對方所制了。

“你們有什麽能和栗蒼抗衡的籌碼？”方棠問道，“栗安所領各營大軍不足十萬，禁軍更孱弱不堪，如此就敢誘使陛下起兵與栗蒼相抗，你們安的什麽心！”

“正是要這樣，看似螳臂當車，廝殺到最後才更有意思。”東陽郡主輕笑道，“丞相就請隔岸觀火。”

她讓人帶著方棠一起去了皇宮外墻的城樓上，望著宮門前黑壓壓的禁軍，方棠覺得有些不太對勁，壓低了聲音問東陽郡主：“怎麽全都是皇宮禁軍，栗安的大營軍士何在？”

東陽郡主看著遠方，開口道：“他帶兵有更重要的事情要做，這裏有禁軍就夠了。”

方棠不知道她打的什麽算盤，只聽她又說：“當年栗延臻軍營裏的一場大火燒得好啊，給我燒出了幾個能用之人，眼下做事就要容易得多。”

她這話剛說完沒多久，一個親衛從城樓下跑來，拱手對東陽郡主道：“郡主，嶺南驍騎營的弟兄已經拿著虎符鐵券，將栗蒼駐守在城外的七萬士兵盡數引入城中，這會兒估摸著快到了。”

“你們哪來的虎符！”方棠震悚不已，他先前明明將栗延臻交予自己的虎符放入丞相府中隱秘之處，且吩咐過望柳，若他日生變，一定拼死守住虎符。

他相信望柳，即便是死守到最後一刻，也不可能讓栗安找出虎符所在。

“當然不需要丞相手上的虎符，我自然可以以假亂真。”東陽郡主道，“當初栗蒼懲治了栗延臻看守不嚴致大營失火之罪，還將兩個親兵下獄。那兩人將死之時被我救下，對我感恩戴德，從此發誓效忠於我——看吧，即便是以忠勇雙全號稱的栗氏，也有如此背主忘恩之人，栗蒼多年的恩惠轉頭便可以拋卻腦後，而我的一點舉手之勞，卻是雪中送炭的救命之恩。人心覆雜，但若是懂得如何收買，便了如指掌。”

“你偽造了虎符？”方棠冷冷問道。

“是又如何？那兩個親兵親眼見過虎符，偽造出來的也能夠以假亂真。”東陽郡主道，“丞相該不會以為，我們只會死磕你手上那枚吧？”

方棠不以為然，甚至還暗地松了一口氣。無論如何，母符還在栗夫人手上，如果栗安和東陽郡主要有什麽動作，栗夫人轉眼間便可逆轉局面。

只是他們為何要將虎符軍引入城中，難道不是自取滅亡嗎？

街上早已提前清場，百姓各自被遣散回了家中，也都知道將有大事發生，紛紛躲在家裏。城中死寂一片，一個人影也不見。

“到了。”東陽郡主目光陡然凜冽起來，雙手扶在城墻上，看著不遠處逐漸逼近的大隊人馬，動地聲震耳欲聾，幾乎要將整個皇城對半劈開。

“禁軍不可能抵擋得住虎符軍的，你們瘋了！”方棠急道，“你們要讓皇宮血流成河嗎？陛下怎麽辦？！”

“這就是陛下的意思。”東陽郡主十分冷靜，“禁軍是一群廢物，但這裏需要他們。”

方棠眼睜睜看著虎符軍殺進了宮門，轉眼間便和禁軍交戰起來。一方幾乎是壓倒性的力量，不多時就占了上風，而平時一直養尊處優、作威作福慣了的禁軍，一旦遇上真刀實槍的戰場，立刻作鳥獸散，根本就毫無招架之力。

現任的殿前都指揮使，是栗安提拔上來的，幾乎對其唯命是從，此刻浴血拼殺，雖然被打得節節敗退，幾乎已經退到了金鑾殿的玉階前。

這時東陽郡主又望向天邊，一只鳳頭雕盤旋落下，穩穩停在她伸出的手臂上，左爪上幫著一枚信筒。東陽郡主將密信接下來，看了看，笑著丟給方棠：“丞相大人，請看。”

方棠顫抖著手接過密信，就看到上面潦草字跡書寫著，栗蒼和栗延吾已經進城，正朝著皇宮的方向來，前軍隨行三萬，其餘五萬大軍在後，最短一日便能趕回。

她究竟要做什麽，她瘋了嗎？！

若是栗蒼率軍殺來，整軍會合，那便是將近二十萬大軍排山倒海地壓來，雖然長途跋涉已經消耗了不少士氣，但畢竟還是有軍威在的。東陽郡主就是再怎麽有翻天覆地的能耐，也是不可能反敗為勝的。

不可能的，除非天降神兵，否則不可能勝的！

這邊禁軍已經被殺得快要全軍覆沒，虎符軍不費吹灰之力，將禁軍大部分主力剿滅殆盡，而率軍殺敵的指揮使也已經戰死，屍身被鐵騎刀兵踐踏，化為肉泥。

不多時，栗蒼和栗延吾也領兵趕來，軍臨城下，氣勢壓迫得所有人都凝神屏氣，瞧著城樓下激烈無比的廝殺。

方棠沈不住氣，甩開東陽府的親兵，頭也不回地跑下城樓，面對氣勢洶洶的亂軍，他絲毫不懼，隨手牽了匹無主的戰馬，一揚韁繩向著栗蒼奔去：“褚陽公，慢著！”

栗蒼回馬拔劍，這才看到方棠騎馬向自己跑來，眼神一變，神色也冷了三分：“丞相所來何事？”

“不對勁！”方棠高聲道，“你帶了多少人入城？”

“三萬。”栗蒼道。

方棠一聽，覺得有些懸心，又問：“你們回來時，可見城外有什麽異樣嗎？”

“並無異樣，丞相想說什麽？”栗蒼問道。

“若陛下只有這些兵馬，是絕對不可能勝得過你們的。”方棠凝眉道，“城中不太對勁，你們還是先退出皇城再做打算吧。”

栗蒼似乎也一直覺得事情很不對，這一路他們來得太順暢了，入城時幾乎無人阻攔，甚至連守軍都沒多少。殺到皇宮還是如此，只有這些弱不禁風的士兵，怎麽想也沒那麽簡單。

這時又是一匹快馬急急奔入宮門，馬上是栗蒼的親兵，邊跑邊高舉著軍令喊道：“栗將軍，不好了！我們進來之後，四面城門突然全都關了，現在栗安帶人打開了北城門，放鮮卑軍進來了！”

方棠如遭五雷轟頂，整個人霎時臉色劇變，差點從馬上翻下來。

“你說什麽？！”他怒吼道，“栗安！他好大的膽子敢勾結鮮卑！”

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